Полотенце — изделие из впитывающей ткани или бумаги, обычно в виде прямоугольника; предназначено для высушивания или вытирания предметов и тела человека путём впитывания жидкости с их поверхности при непосредственном контакте.

Для тела в основном используются тканевые махровые полотенца, имеющие в составе преимущественно хлопковые волокна из-за их большой впитывающей способности. 

Полотенца бывают:

• одноразовыми и многоразовыми.
• в зависимости от сырьевого состава различают бумажные, хлопковые, льняные, хлопко-полиэфирные полотенца. В странах Азии для производства дешёвых полотенец используют также бамбуковое волокно.
• по назначению выделяют полотенца для рук; полотенца для рук, лица и волос; полотенца для ног; банные полотенца (пляжные полотенца, полотенца для сауны); кухонные полотенца; для прочих целей (декоративные, спортивные, технические и т. д.).
• в зависимости от вида переплетений различают полотенца из тканей полотняного переплетения, мелкоузорчатого, жаккардового, саржевого, атласного и петельного переплетений.